La marche sur le feu ou umu ti ouvre les festivités du Heiva avec splendeur. Organisée au Mahana Park par le tahua Raymond Teriirooiterai Graffe, cette cérémonie authentique précède le Heiva depuis plus de 60 ans. Elle réunit plusieurs centaines de spectateurs, tous fascinés par l’intensité de ce moment ancestral.

Le umu ti demande une longue préparation : après avoir creusé une cavité suffisamment profonde, la fosse est remplie de bois et de pierres de la vallée de Papeno’o. Le tout est installé sur un lit de palmes de cocotier sèches. Selon l’épaisseur du bois, il faut patienter de 24 à 48 heures pour que le umu ti soit prêt.

Le soir venu, et après les rituels qui n’appartiennent qu’au tahua, la cérémonie commence par des incantations. Des consignes sont ensuite données au public, puis les volontaires sont invités à suivre le prêtre sur les pierres chauffées à blanc. La température en surface des pierres peut dépasser les 2000° Celsius. Ce moment, comme suspendu dans le temps laissera à chaque participant une sensation particulière et inoubliable.